由于脂质代谢障碍，使脂质沉积在动脉内膜上，形成粥样斑块，这些斑块向管内凸出，使管腔狭窄或闭塞，就象河流一样，若泥沙较多，天长日久，泥沙淤积，最终形成河流中断。脑血管阻塞、脑血流中断即是脑血栓形成。此外，脑血管壁由于脂质积聚、内膜受损、结缔组织增生等变得脆弱，易形成微小动脉瘤，当血压骤升时，又易破裂出血，发生脑血。
可见，不论是缺血性脑血管病，还是出血性脑血管病，都是在脑动脉硬化的基础上发生的，所以脑动脉硬化也是引起脑血管病的重要危险因素。
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